De door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht van de staat Alabama heeft furore gemaakt nadat ze weigerde een nieuwe congreskaart te maken met een tweede meerderheid-zwart district.
De beslissing van vrijdag is in strijd met een recent bevel van het Hooggerechtshof en heeft tot verontwaardiging geleid bij democraten die beweren dat de wetgever de zwarte stemmacht is blijven verzwakken.
"We passeerden een kaart die de meesten van ons pas ongeveer een uur voordat we erover stemden, zagen", tweette Rep. Christopher England, een democraat uit Tuscaloosa, vrijdag. "Ik ben ervan overtuigd dat het passeren van een niet-conforme kaart altijd al het plan was."
Dit is wat u moet weten over de strijd om de congreskaarten van Alabama.
Het Hooggerechtshof heeft opdracht gegeven de kaarten opnieuw te tekenen
Na de volkstelling van 2020 voerde Alabama een herverdelingsplan uit. Volgens het plan zou slechts één van de zeven districten van de staat overwegend zwart zijn, ondanks dat 27 procent van de inwoners van de staat zwart is.
Deze kaart – en het ontbreken van overwegend zwarte districten – werd het middelpunt van een rechtszaak die werd aangespannen door een groep kiezers, de Alabama-afdeling van de NAACP en Greater Birmingham Ministries.
In de zaak Merrill v. Milligan voerden de aanklagers aan dat de kaart zwarte kiezers illegaal in de Black Belt had gepropt, een overwegend landelijke uitgestrektheid in het midden van de staat waar bijna 60 procent van de geregistreerde kiezers zich identificeerde als zwart. Andere districten, zo voerden de aanklagers aan, hadden minder dan 31 procent van de geregistreerde zwarte kiezers.
De aanklagers beweerden dat de door de GOP gecontroleerde wetgevende macht zich schuldig had gemaakt aan ongrondwettelijke raciale gerrymandering, met als doel Afro-Amerikaanse kiezers racistisch te discrimineren. Dit, zo voerden ze aan, was in strijd met de Amerikaanse grondwet en artikel 2 van de Voting Rights Act.
Alabama had betoogd dat de kaart een race-neutrale benchmark gebruikte en daarom de Voting Rights Act niet schond.
Maar in januari was een uitspraak van federale rechters het eens met de aanklagers en blokkeerde de kaart.
"Zwarte kiezers hebben minder kans dan andere Alabamianen om kandidaten van hun keuze voor het Congres te kiezen", schreef het driekoppige panel in de 225 pagina's tellende uitspraak. "We vinden dat de eisers onherstelbare schade zullen lijden als ze moeten stemmen bij de congresverkiezingen van 2022 op basis van een herverdelingsplan dat in strijd is met de federale wet", aldus de uitspraak.
De staat ging vervolgens in beroep tegen de uitspraak bij het Hooggerechtshof, dat tegen stemdehandhaaft de beslissing van de lagere rechter.
Het 5-4-besluit werd als een verrassing gezien en beval de staat om een nieuwe kaart te maken met een extra meerderheidszwart district of "iets dat er vrij dicht bij in de buurt komt".
“Zoals we hieronder uitleggen, vinden we Alabama's nieuwe benadering van [sectie 2 van de Voting Rights Act] noch in theorie noch in de praktijk overtuigend. We weigeren daarom onze §2-jurisprudentie te herschikken, zoals Alabama had gevraagd, 'schreef opperrechter John Roberts voor de meerderheid.
De Alabama GOP trotseerde het bevel
Wetgevers in Alabama hadden tot vrijdag de tijd om een nieuwe congreskaart te introduceren. Vorige week introduceerden ze een kaart die het percentage zwarte kiezers in het 2nd Congressional District zou verhogen van ongeveer 30 procent naar ongeveer 42,5 procent. Maar deze cijfers waren nog steeds onder het bevel van de rechtbank.
Het voorstel van vorige week werd goedgekeurd door de Permanente Wetgevende Commissie in een partijlijn 14-6 stemming.
Toen, vrijdag, keurden de Republikeinen een nieuwe congreskaart goed die slechts één overwegend zwart district omvat en een ander dat voor ongeveer 40 procent zwart is, in weerwil van de hoogste rechtbank van het land.
Regering Kay Ivey (R) keurde de kaart vrijdag laat goed en steunde de Republikeinen.
"De wetgevende macht kent onze staat, onze mensen en onze districten beter dan de federale rechtbanken of activistische groepen, en ik ben blij dat ze gehoor hebben gegeven aan de oproep, gefocust zijn gebleven en nieuwe districten hebben geproduceerd vóór de deadline van de rechtbank", zei Ivey in een verklaring.volgens WSFA.
Staatsrepublikeinen hebben de kaart verdedigd en zeggen dat deze het bevel van de rechtbank handhaaft.
Staatsvertegenwoordiger Greg Reed (rechts), de president van de Alabama Senaat pro tempore, zei dat de wetgevende macht "onvermoeibaar" had gewerkt om de kaart bij elkaar te krijgen.
"Ik ben er vast van overtuigd dat de kaart die we in het Huis en de Senaat hebben aangenomen een eerlijke oplossing is die de congresdistricten van Alabama en onze kiezers op de best mogelijke manier positioneert", zei Reed in een verklaring.
"Hoewel elke speciale sessie van deze aard veel werk en doordachte discussies met zich meebrengt, doen we hier wat we moeten doen om onze grote staat en onze mensen te dienen."
De nieuwe kaart heeft politieke gevolgen voor de Democraten
De uitspraak van het Hooggerechtshof in juni werd gezien als een enorme overwinning, niet alleen voor voorstanders van stemrecht, maar ook voor de Democraten, die het Huis willen heroveren bij de verkiezingen van volgend jaar.
Na het verrassende besluit verschoof de onpartijdige verkiezingshandicap Cook Political Report zowel het 1e als het 2e congresdistrict in Alabama naar de democraten – van ‘veilige republikeinen’ naar ‘toss-up’.
De Democraten hebben slechts vijf zetels nodig om de controle over de Tweede Kamer terug te krijgen. De uitspraak van het hooggerechtshof vorige maand werd gezien als een teken dat de partij volgend jaar tegemoet gaat met de kans dat dit in hun voordeel zal zijn.
Maar Republikeinen worden er nu van beschuldigd dat ze het zwarte stemrecht proberen te verzwakken met hun nieuw voorgestelde kaart. Aangezien de meerderheid van de zwarte inwoners van de staat achter de Democraten staat, kan dit een negatieve invloed hebben op het lot van de partij en de zetels competitiever maken voor Republikeinen.
Zwarte wetgevers zijn verontwaardigd
Zwarte wetgevers op zowel staats- als federaal niveau vernietigden vrijdag de Republikeinse kaart.
Engeland, de democraat uit Tuscaloosa, vertelde The Hill dat vorige week aanvoelde als een "martelproces" dat eindigde met de nieuwe kaart.
"Vanaf het begin wist elke kaart die mijn Republikeinse collega's produceerden en ter overweging aan de instantie voorlegden, publieke controle of input te ontwijken", zei Engeland.
Engeland zei dat hij en andere Democraten hadden gehoopt dat de Republikeinen "niet zomaar openlijk een gerechtelijk bevel zouden trotseren".
"In plaats daarvan kregen we, denk ik, de gewone gang van zaken in Alabama, en een kaart die was getekend zonder toezicht [van] het publiek", zei hij.
Engeland zei dat het moeilijk is om naar de kaart en andere wetgevingshandelingen te kijken en niet te geloven dat er een bericht wordt verzonden.
“Onlangs probeerde Alabama een wet aan te nemen die opsluiting dreigde voor iedereen die iemand hielp [of] assisteerde bij een stemming bij afwezigheid, en je ziet min of meer dezelfde geest die zich manifesteert in het openlijk negeren van een gerechtelijk bevel om ervoor te zorgen dat de impact van zwarte kiezers of invloed op een verkiezing wordt geminimaliseerd en gemarginaliseerd”, voegde hij eraan toe.
Op federaal niveau zei vertegenwoordiger Terri Sewell (D-Ala.) vrijdag in een verklaring dat de nieuwe kaart niet voldoet aan het bevel van het Hooggerechtshof en dat de staat er in plaats daarvan "schaamteloos voor heeft gekozen" de rechtbank te negeren.
"Deze kaart voldoet niet aan het bevel van het Hooggerechtshof en is een belediging voor zwarte kiezers in onze staat", zei Sewell. "Ik verwacht volledig dat het door de rechtbanken zal worden afgewezen."
De Democratische Caucus van het Huis van Alabama beschuldigde de Republikeinse meerderheid ervan prioriteit te geven aan politieke ambitie.
"De rechtbank oordeelde dat onze zwarte bevolking groot genoeg en geografisch compact genoeg is om een tweede district te creëren", zei de caucus in een verklaring. “En toch duwde de meerderheid een kaart door die schaamteloos niet aan die norm voldeed. Vergeet niet dat we een logische oplossing hebben gekregen.'
"Alabama heeft een lange en tragische geschiedenis van het met voeten treden van het stemrecht van gekleurde mensen", voegde het eraan toe. “Helaas is die traditie vandaag springlevend. We hopen en verwachten dat de federale districtsrechtbank deze kaart zal afwijzen ten gunste van een kaart die voldoet aan de Voter Rights Act en het stemrecht van zwarte kiezers en alle kiezers in Alabama handhaaft.”
De juridische strijd zal waarschijnlijk voortduren
Het kantoor van de procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall (R), zei dat eisers die bezwaar willen maken tegen de nieuw goedgekeurde kaart tot 28 juli de tijd hebben om hun bezwaren in te dienen bij de federale districtsrechtbank in Birmingham. Zijn kantoor zal dan een week later een reactie indienen.
Een hoorzitting vindt plaats op 14 augustus. De rechtbank kan ervoor kiezen om kaarten te implementeren die zijn getekend door externe experts als ze het ermee eens is dat de kaart nog steeds raciaal gerrymandered is.
Engeland dringt er bij de inwoners van Alabam op aan om zich te blijven registreren om te stemmen, ongeacht de kaart.
"Het is duidelijk dat er enige macht aan de stemming moet zijn verbonden als er zoveel georkestreerde, gerichte acties zijn die het wegnemen", zei Engeland. "Maar uiteindelijk, in deze specifieke situatie... zijn we aan het ruziën en vechten, maar we hopen dat de rechtbank Alabama van zichzelf redt en ons dwingt het juiste te doen."
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.