Een revolutie in de Ghanese geschiedenis werd geïnitieerd door de oprichting van directe zeehandel metEuropana aankomst op dekustvan Portugese zeelieden in 1471. Aanvankelijk Europa's belangrijkste interesse in delandwas als een bron van goud, aproductdat direct beschikbaar was aan de kust in ruil voor Europese exportproducten als stoffen, ijzerwaren, kralen, metalen, sterke drank, wapens en munitie. Hieruit is de naam ontstaanGouden Kust, waaronder het land tot 1957 bekend was. In een poging het monopolie van de handel te behouden, begonnen de Portugezen met het bouwen van stenen forten (Elmina Castle, daterend uit 1482, was de eerste) aan de kust op terreinen die waren gehuurd van de inheemse staten. In de 17e eeuw maakte het Portugese monopolie, dat al aanzienlijk was uitgehold, volledig plaats toen handelaren uit Nederland, Engeland, Denemarken, Zweden en Pruisen - protestantse zeemachten die vijandig stonden tegenover de Iberische imperiale pretenties - ontdekten dat de handelsbetrekkingen met de Goudkuststaten konden worden aangepast aan de export van slaven, toen in een snel toenemende vraag naar de Amerikaanse plantages, evenals aan de goudhandel. Tegen het midden van de 18e eeuw werd het kustlandschap gedomineerd door de aanwezigheid van ongeveer 40 forten die werden gecontroleerd door Nederlandse, Britse of Deense kooplieden.
De aanwezigheid van deze permanente Europese bases aan de kust had verstrekkende gevolgen. De aldus opgerichte nieuwe handelscentra waren veel toegankelijker dan de Soedanese emporia, en dit, in combinatie met de grotere capaciteit enefficiëntievan de handel over zee in vergelijking met de oude routes over land, leidden geleidelijk tot de omkering van de richting van de handelsstroom. De nieuwe rijkdom, gereedschappen en wapens, en technieken en ideeën die werden geïntroduceerd door nauw contact met Europeanen brachten zowel politieke, sociale als economische veranderingen op gang. De staten ten noorden van dewoud, tot nu toe de rijkste en machtigste, daalde in het gezicht van nieuwe combinaties verder naar het zuiden. Aan het einde van de 17e eeuw, deZullenstaat vanAkwamucreëerde een rijk dat zich uitstrekte van de centrale Gold Coast naar het oostenDahomey, probeerde de handelswegen naar de kust van de hele oostelijke Goudkust te beheersen. Het Akwamu-imperium was van korte duur, maar zijn voorbeeld spoediggestimuleerdeen vereniging van deAsante(Ashanti) staten van het centrale bos (zien asante rijk), onder leiding van de oprichterAsanteheen(koning)Osei Tutu. DeAsanteunie, na het vestigen van haar dominantie over andere naburigeWill stelt, uitgebreid ten noorden van het bos om te veroverenBono, Banda, Gonja en Dagomba.
Nadat ze zo bijna het hele gebied hadden ingenomen dat als markt en bevoorradingsbron voor de kusthandel diende, keerde de Asante zich naar de kustlanden. Daar werden de traditionele levenswijzen in toenemende mate gewijzigd door contact met Europeanen en hun handel, en toen vanaf het einde van de 18e eeuw Asante-legers de kuststaten begonnen binnen te vallen, hadden hun volkeren de neiging om leiderschap en bescherming te zoeken bij de Europese handelaren in de forten. Maar tussen 1803 en 1814 hadden de Denen, Engelsen en Nederlanders beurtelings hun slavenhandel verboden, en de goudhandel liep terug. De politiekonzekerheidna de Asante-invasies onder leiding vanAsanteheenOsei Bonsu belemmerde de ontwikkeling van nieuwe transacties die bedoeld waren om deslavenhandel. Onder deze omstandigheden waren de wederzijds wantrouwende Europese belangen terughoudend om nieuwe politieke verantwoordelijkheden op zich te nemen. Echter, tijdens 1830-1844, onder de uitstekende leiding vanGeorge Maclean, deBritskooplieden begonnen een informeel protectoraat over deFant stelt(zien infanterist van de Confederatie), tot groot commercieel voordeel van beide partijen. Als gevolg hiervan stemde het British Colonial Office er uiteindelijk mee in de Britse forten over te nemen, en in 1850 kon het de Denen uitkopen. De handel daalde echter onder het nieuwe regime, dat afkerig was van formele controle over het gebied dat door de forten werd beïnvloed, en in de jaren 1860, als gevolg van deze Britse terughoudendheid en de groei, vanaf de jaren 1820, van christelijk missionair onderwijs, probeerden de Fante-staten een Europese stijl te organiserenfederatieonafhankelijk van Britse en Asante controle. De Mankesim-grondwet (1871), geschreven door Fante-leiders, werd onmiddellijk verworpen door de Britten, die, eindelijk tot actie aangezet, nu meer directe controle zochten. Verdere Asante-invallen in Fante en de definitieve evacuatie van de kust door de Nederlanders (1872) leidden samen tot een Britse militaire expeditie naar Asante in 1874, hoewel het niet in staat was een volledige verovering uit te voeren en alleen de hoofdstad plunderde.Kumasi. De Gold Coast werd in datzelfde jaar uitgeroepen tot Britse kolonie, met de Asante nog steeds buiten de koloniale grenzen.
Koloniale periode
Franse en Duitse activiteit inaangrenzendgebieden en de vraag naar een betere bescherming van de Britse mijnbouw- en commerciële belangen leidden tot een nieuwe actieve periode van Brits beleid van 1896–1901, waarin Asante werd veroverd en het noordelijke achterland werd gevormd tot een Brits protectoraat. De 56 jaar Britse overheersing die volgden, brachten de drie elementen van het gebied - de koloniën van de Gold Coast en Asante en het protectoraat van de Northern Territories - niet onmiddellijk tot één staat samen, waaraan laterEerste Wereldoorlogwerd een vierde toegevoegd, ondermandaatvan deVolkenbond, het westelijk deel van voormalig Duits Togoland (zien Togoland). Maar dit was allerminst het resultaat van bewust beleid. De steeds toenemende assimilatie van de Europese gewoonten door de mensen aan de Goudkust had daar al de introductie mogelijk gemaakt van regeringsorganen als een wetgevende raad (1850) en een hooggerechtshof (1853), maar gedurende vele jaren bleven Asante en de Northern Territories de exclusieve verantwoordelijkheid van de gouverneur, wiens ambtenaren vanaf de jaren 1920 werden aangemoedigd om samen te werken met en via de autoriteiten van deinheemsstaten. Pogingen om soortgelijke elementen van indirect bestuur in de Goudkust in te voeren, dienden voornamelijk om een nationalistische oppositie te stimuleren onder de geschoolde professionele klassen, vooral in de groeiende steden, die tot doel hadden de wetgevende raad om te vormen tot een volledig verantwoordelijk parlement.
Wat het land echt bij elkaar bracht, was de geweldige ontwikkeling van zijn economie na de snelle uitbreiding van de cacaoteelt door boeren in het bos. De cacaoboom en zijn zaden - cacaobonen - werden in de jaren 1870 geïntroduceerd. Tegen de jaren 1920 produceerde de Goudkust, terwijl ze wat goud bleef exporteren, meer dan de helft van de wereldvoorraad cacao; hout enmangaanwerd later een extra exportproduct van belang. Met de rijkdom die door deze grote toename van de handel werd gecreëerd, was het mogelijk om moderne transportfaciliteiten te bieden - havens, spoorwegen, wegen - en sociale voorzieningen, vooral onderwijs (tot op universitair niveau), die allemaal neigden naar deconversievan de traditionele sociale orde, van groepen die door verwantschap met elkaar zijn verbonden, tot een waarin individuen voornamelijk door economische banden met elkaar verbonden zijn.
De politieke vooruitgang bleef vaak achter bij de economische ensociale ontwikkeling, vooral in het zuiden (want de rol van de Northern Territories was voornamelijk het aanbod van goedkope arbeidskrachten voor de Gold Coast en Asante).Tweede Wereldoorlog, waaraan de Goudkust veel mannen en materialen bijdroeg, versterkte deze achterstand, en in 1948 waren er rellen van arbeiders en veteranen in de grotere steden. De Watson-onderzoekscommissie meldde dat de Burns-grondwet van 1946, die Afrikanen een meerderheid in de wetgevende raad had verleend, "bij de geboorte achterhaald" was. Een volledig Afrikaanse commissie onderGerechtigheid(later Sir James Henley) Coussey werd aangesteld om een nieuwe grondwet uit te werken waarin een deel van de uitvoerende macht zou worden overgedragen aan Afrikaanse ministers die verantwoordelijk waren voor een Afrikaanse assemblee. Ondertussen, een radicale politicus,Kwame Nkrumah, had deConventie Volkspartij(CPP), die met brede steun van de bevolking campagne voerde met stakingen en andere acties onder de slogan "Nu zelfbestuur". In 1951 won de CPP bijna alle verkiezingszetels in de wetgevende vergadering van na Coussey, waarop gouverneur Sir Charles Arden-Clarke Nkrumah uitnodigde om de nieuwe regering te leiden. Er ontstond een partnerschap tussen de twee, dus de macht werd snel overgedragen aan een volledig Afrikaans kabinet dat verantwoordelijk was voor een door het volk gekozen nationale vergadering.
In 1956 werd het trustgebied Brits Togoland (zien Togoland) gekozen door de Verenigde Natiesvolksraadplegingnaarintegrerenmet de Goudkust. Nadat ze bij algemene verkiezingen in 1954 en 1956 zo'n 70 procent van de parlementszetels hadden veroverd, slaagden Nkrumah en de CPP-regering er in 1957 in om de erkenning van hun land, omgedoopt tot Ghana, te verkrijgen als een onafhankelijk, zelfbesturend lid van deGemenebesten een lid van deVerenigde Naties.